花生是美国美食和世界各地美食的重要组成部分，无论是整块出现在糖果棒上，还是做成三明治，还是给辣咖喱增添了一抹泥土的味道。
佐治亚州是美国第一大花生产区，2021年，该州种植的花生约占全国花生产量的52%，主要分布在该州的沿海平原沙地地区。2021年，佐治亚州的生产者从75万英亩的种植中收获了超过33亿磅的花生。
加上新墨西哥东部向东延伸到大西洋的州，再加上密苏里州，以及沿海岸从佛罗里达到弗吉尼亚的州，美国南部的花生生产州种植了全国98%以上的花生作物。
随着时间的推移，消费者对食物从“农场到餐桌”的过程越来越感兴趣，由佐治亚花生委员会、佐治亚大学农业与环境科学学院和美国农业部农业研究服务部协调的年度佐治亚花生之旅是该州花生行业揭开花生生产过程神秘色彩的一种方式。
每年，花生行业的成员、农业教育工作者、食品行业代表、农业和食品科学家，以及来自美国和国外工业和大学的参观者都会参加这次参观。
良好的教养
在今年9月中旬的参观中，一辆花生挖掘机停在蒂夫特县农民格雷格·戴维斯(Greg Davis)的花生田边上，等待着开始挖掘绵延数百英亩的整齐排列的紧凑花生植株。
备受期待的挖掘日期标志着从1月初开始的一个过程的顶峰，远远早于4月底到5月底的推荐种植窗口，当时生产者依赖于佐治亚大学合作推广和CAES专家的农业预测，以及种植什么品种的建议。佐治亚大学蒂夫顿校区作物和土壤科学系的助理研究科学家尼诺·布朗解释说，培育一种优质的商业花生需要超出大学范围的投资。
布朗说:“植物育种非常昂贵，非常劳动密集，需要非常专业的设备，因此需要大量的财政支持来维持育种计划。”他补充说，佐治亚大学花生育种计划的工作是由佐治亚大学研究基金会、佐治亚种子开发、佐治亚花生委员会、国家花生委员会和花生研究基金会赞助的。“如果没有这些团体的支持，特别是佐治亚大学研究基金会专门用于品种开发的资金，佐治亚大学就没有足够的资金来开展一个有影响力的花生育种项目。”
择优选择
虽然有很多品种可供选择，包括佐治亚大学开发的一系列品种，但花生育种家们一直在努力培育产量更高、味道更好、油酸(脂肪酸)含量高或低的新品种，并能抵抗大量现有或新出现的害虫和疾病。
育种者使用不同来源的花生种质资源，在这些新的和现有的品种之间进行杂交，将亲本植物的最佳性状转移给后代。研究人员第一年在温室里对植物进行异花授粉，然后第二年在田间种植杂交植物。
由此产生的种群在空间种植的苗圃中饲养，以评估单株水平的农艺性能，并最大限度地提高番茄斑点枯萎病毒(TSWV)的疾病压力，TSWV是一种具有经济破坏性的植物疾病。
布朗说:“我们希望确保我们交给种植者的品种对这种破坏性非常强的疾病有尽可能强的抵抗力，所以我们做了几年的广泛测试。”
在田间表现最好的植物用特殊设备收割，并对产量、抗病性和抗旱性、风味、营养、保质期、质量和植物特性进行评估，以确定育种者是否会继续追求这一路线。在2022年的育种季节，花生育种团队收获了3000 - 4000株独特的花生，他们将从中挑选几百株进行下一阶段的测试。
布朗说:“我们将它们剥壳，评估产量组成部分和种子质量，看看它是否会成为潜在的竞争者。”
长远计划
整个育种过程需要10到12年的时间，育种人员才能向乔治亚种子开发公司提供新品种的遗传纯基础植物材料，并支持新品种的商业化。
连续的种子生产由格鲁吉亚作物改良协会(Georgia Crop Improvement Association)监管和认证，该协会检查所有的种子生产场地，以确保种子的遗传纯度和质量，以种植将出售给种植者的种子。
“我们知道，种植者在任何时候把种子种在地里都是一场很大的赌博。我们希望保持他们对我们的信任，我们正在开发高质量的品种。我们要确保他们收回投资，所以我们对我们潜在的品种进行了广泛的测试。”
佐治亚大学的花生育种计划成立于1931年，第一个跑步花生“东南跑步者56-15”于1947年发布。
自“SER 56-15”发布以来，由于产量更高的品种、改进的杀菌剂和改良的种植方法，奔跑型花生的产量每英亩提高了约3500磅。佐治亚大学的花生育种项目自1984年以来一直由比尔·布兰奇领导，他是CAES作物和土壤科学系花生育种和遗传学佐治亚种子开发教授。根据最近的一项研究，在此期间，他已经种植了29个花生品种，使流苏花生的产量每英亩增加了约2000磅。
