Bt玉米经过基因改造，制成了杀虫蛋白，可以保护植物免受毛毛虫和一些根食甲虫的侵害。在我们这个地区，种植者为一袋Bt玉米比非Bt玉米平均多支付约35美元。然而，玉米耳虫，北卡罗莱纳玉米最常见的毛虫害虫，当玉米在推荐的种植窗口内种植时，并不会减少产量。下图显示了这一点，比较了2022年遗传潜力相似的Bt和非Bt杂交种的产量。值得注意的是，前3个杂交种的产量差异不显著。我们在2021年、2020年和2019年也观察到了这一点。
换句话说，通过种植Bt玉米，种植者要花更多的钱购买一种技术种子，而这种技术在北卡罗来纳州通常不会增加产量。在我们地区，其他可能袭击玉米的零星害虫有欧洲玉米螟和秋粘虫。对于这些害虫，Bt玉米可以提供产量优势，特别是如果玉米种植晚于推荐的种植窗口。Bt玉米在治理欧洲玉米螟方面非常成功，有强有力的证据表明Bt玉米减少了这种害虫的流行。此外，在北卡罗来纳州山区的玉米种植者与西部玉米根虫作斗争的地区，Bt玉米已被证明是一种有价值的工具。出于这个原因，北卡罗来纳州的大田玉米种植者仍然应该种植Bt玉米，但他们不应该期望在种植所需的非Bt避难所时产量会受到影响。
此外，在种植者中存在一种误解，认为Bt玉米比非Bt玉米有更高的产量潜力。在比较具有相似遗传潜力的Bt和非Bt杂交种时(在这里以及在2021年、2020年和2019年强调)，情况并非如此。在选择种植哪种杂交种时应该优先种植非bt玉米的最终原因是对杀虫剂抗性的管理。在棉花带地区(包括整个北卡罗来纳州)，以玉米为食的玉米耳虫已经对AcreMax、Optimum Intrasect、PowerCore、QROME、SmartStax和VT2Pro等杂交品种制造的Bt蛋白产生了抗性。这使得我们只有少数表达Vip毒素的杂交品种，如Leptra, trectra和Viptera玉米，来控制玉米耳虫。但同样，玉米耳虫不会导致适时种植的北卡罗来纳州玉米减产!美国东南部的种植者需要至少20%的玉米面积种植非bt玉米(避难所)来进行抗性管理。种植非Bt玉米避难所对于延缓许多害虫对Bt的抗性进化，延长Leptra和Treceptra中Vip毒素对玉米穗虫的防治效果具有重要意义。这对棉花来说非常重要，因为棉花含有与玉米类似的Bt毒素，玉米耳虫可导致高达100%的产量损失。
总之，这篇文章并不是鼓励种植者种植Bt玉米，但是考虑到毛毛虫害虫对玉米的低经济影响，Bt和非Bt杂交品种之间的价格差异，产量潜力和抗性问题，如果选择的杂交品种具有良好的产量遗传潜力，种植者应该放心种植非Bt玉米。当然，产量、价格和昆虫压力等具体条件在各州各不相同。种植者应向北卡罗来纳州合作推广机构和当地其他专业人士寻求有关玉米杂交品种选择和病虫害管理的进一步建议。
